Rousseau, politique et esthétique - Sur la Lettre à dAlembert

Lorsque larticle Genève paraît dans lEncyclopédie, Rousseau publie une Lettre à dAlembert sur son article Genève, réponse foisonnante et virulente qui traite aussi bien du clergé, des moeurs, de lhonneur, des lois, que des spectacles ou des divertissements qui conviennent au peuple genevois. Pourquoi prend-il ces questions tellement à coeur ? En dépit de ses origines genevoises revendiquées, on ne lui a pas confié la rédaction de larticle. DAlembert, en sen chargeant personnellement, sait quil attise une polémique. Son Discours préliminaire de lEncyclopédie visait déjà à réfuter le Discours sur les sciences et les arts. Larticle sur Genève présente la cité calviniste comme un exemple de liberté politique et religieuse mais critique des restes dobscurantisme que la lumière philosophique doit dissiper : il suggère des réformes, notamment la levée de linterdiction dun théâtre permanent. DAlembert imagine ce quil nomme une cité philosophe, où fleuriraient à la fois la liberté de la république et les raffinements culturels des grandes monarchies. Or ce projet résume tout ce que Rousseau, depuis le premier Discours, dénonce comme une illusion. Sa Lettre approfondit la démonstration : le théâtre comme école de lhypocrisie, le bel esprit, la civilité telle quon la conçoit à Paris sont inconciliables avec les moeurs de véritables citoyens. Ses thèses sur les spectacles ne sont quun aspect de sa réflexion sur la modernité : à quelles conditions la république est-elle possible ? Comment lier adéquatement morale, esthétique et politique ? Les études réunies dans ce volume éclairent les enjeux et les logiques complexes dun texte que son auteur, alors malade et croyant vivre ses derniers jours, a rédigé comme sil devait sagir de son testament philosophique.

Lettre à d'Alembert sur les spectacles - BnF