Grottes et caches camisardes - Spéléologie et mémoire huguenote

La guerre des camisards, menée de 1702 à 1710 par les protestants des Cévennes, du Vivarais et du bas pays gardois contre les armées de Louis XIV, prit la forme de ce quon appellerait plus tard une guérilla. Cela supposait des lieux de repli et de séjour secrets, loin des villes et du pouvoir royal. Ce furent, la plupart du temps, les grottes et autres cavités dont le pays est truffé en zone calcaire, et qui se rencontrent aussi quelquefois en relief schisteux. Les habitants connaissaient bien ces caches quils avaient utilisées dès la révocation de lédit de Nantes, une quinzaine dannées auparavant, pour y tenir des assemblées de prière clandestines et cacher les ministres dun culte interdit. Après la capture et lexécution des derniers camisards, ces mêmes cavernes servirent à abriter les fidèles que des prédicants sans cesse pourchassés exhortaient à la résistance. Nombreux furent les hommes et les femmes qui, surpris et arrêtés, furent emprisonnés ou envoyés aux galères. Il faudra attendre lédit de tolérance de 1787, puis la Révolution, pour quenfin les protestants puissent jouir de la liberté de conscience et sortir de la clandestinité. Ces abris naturels, souvent efficacement aménagés et qui jouèrent un rôle dont on a jusquà présent négligé limportance, gardent en eux lécho de cette longue histoire. A ce titre, ils appartiennent à notre patrimoine et à notre mémoire. Claude Viala, en spéléologue averti, nous conduit de grotte en grotte, et nous conte pour chacune les événements dont elles furent le théâtre, restituant les drames et les espoirs dune communauté au courage et aux convictions indéfectibles.

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